一枚猎鹰9号火箭在 NROL-172 任务前竖立在垂直发射位置。
经历了近一周的发射荒，SpaceX终于又迎来了一次猎鹰火箭发射。
周一晚间，美国国家侦察办公室执行了其第13次飞行任务，旨在支持其代号为“扩散型架构”的情报收集卫星星座。与之前的十二次任务一样，这批卫星（具体数量未公开）是由SpaceX的猎鹰9号火箭送入轨道的。这次代号为NROL-172的任务，是从范登堡太空军基地的4号东航天发射场升空的。
发射时间是太平洋夏令时晚上7点13分50秒（美东时间晚10点13分50秒 / 协调世界时02:13:50）。
SpaceX此次使用的猎鹰9号一级助推器编号为B1097。这是该枚助推器的第九次飞行，此前它曾执行过“暮光”拼车任务、Sentinel-6B卫星以及六批星链卫星的发射。
升空8.5分钟后，B1097成功降落在停泊于太平洋上的“当然我还爱你号”无人船上。这是该船迎来的第196次着陆，也是SpaceX迄今为止完成的第610次助推器回收。
鉴于侦察行动的性质，NRO 并未透露这些卫星的太多细节或其具体能力。不过，它确实在发射前的新闻资料包中指出，作为该星座的一部分，拥有数百颗卫星将“提供更高的重访率和增加的覆盖范围，并消除单点故障”。
针对此次任务，NRO 指出其地理空间情报系统采购局（GEOINT）正在为该卫星星座做出贡献。NRO 表示：“GEOINT 对 NRO 扩散型架构的贡献包括电光、雷达和中继卫星。此外，这些中继卫星能够实现星间光学通信，并成为 NRO 弹性通信架构以及国防部（DoW）即将推出的太空数据网络的关键组成部分。”
NROL-172 任务的徽章。图片：国家侦察办公室。
NROL-172 任务是作为美国太空军太空系统司令部（SSC）管理的国家安全太空发射（NSSL）第三阶段第一通道（Phase 3 Lane 1）合同中，预订在猎鹰9号火箭上的第二次飞行。其中第一次是于2025年4月20日发射的 NROL-145 任务。
这两项任务是在2024年10月18日作为 NSSL 任务订单（NTO）-2 的一部分分配给 SpaceX 的。
自 NROL-145 发射以来，还有另外两次支持扩散型架构星座的任务：分别是2025年9月22日的 NROL-48 和2026年1月16日的 NROL-105。这两次任务是通过 SSC 的 NSSL 计划之外的采购结构，安排在 SpaceX 猎鹰9号火箭上发射的。
作为 NSSL 第二阶段结束与第三阶段第一通道开启之间的过渡，他们有时会使用 NSSL 合同之外的采购结构。就像 NROL-145 之前的所有任务一样，NROL-48 和 NROL-105 任务都是使用“与早期扩散型发射相同的结构”进行采购的。
该发言人表示：“在卫星系统采办生命周期中，会完成成本、进度和性能分析，以确定开发、采购、发射和运行系统的最佳方式，以满足情报界和作战人员的需求。在这些分析过程中，NRO 会做出决策，以最有效的方式满足这些需求。对于 NRO 的扩散型架构，NRO 意识到在第二阶段到第三阶段第一通道之间需要一个过渡。这导致部分任务在 NSSL 之外进行采购。未来，扩散型架构任务将通过 NSSL 第三阶段第一通道和其他采办工具的组合来发射。”
“在考虑我们的发射频率和对可定制任务保证的需求时，NRO 意识到我们需要在第二阶段到第三阶段第一通道之间建立一个过渡。这导致部分任务在 NSSL 之外进行采购。NSSL 过去是，并将继续是 NRO 采购发射服务的主要机制。”
