华盛顿消息——美国太空军正在扩大有资格参与国家安全发射合同竞争的企业范围，将发射初创公司Relativity Space和轨道运输公司Impulse Space纳入商业供应商名单，以期实现军事卫星进入轨道方式的多元化。
太空军在7月7日的合同公告中表示，这两家公司已被纳入国家安全太空发射（NSSL）第三阶段第一通道（Lane 1）合同工具，使它们有资格参与该项目未来的任务订单竞争。
与传统合同授予不同，进入第一通道不定期交付/不确定数量（IDIQ）合同并不能保证获得发射业务。相反，它将公司纳入一个预审合格池，太空军可以从中为各个任务征求投标，前提是参与者满足该项目的飞行就绪要求。
此次扩容使原有包含SpaceX、联合发射联盟（ULA）、蓝色起源（Blue Origin）、火箭实验室（Rocket Lab）和Stoke Space的阵容进一步扩大。
这两家新加入的公司代表了不同的市场路径。
Relativity Space正在研发中型运载火箭Terran R，面向商业和政府任务。该火箭尚未进行首飞，但旨在竞争那些不需要最高级别任务保障的国家安全发射任务。
Impulse Space不制造运载火箭。该公司研发被称为"太空拖船"的轨道转移飞行器，可将卫星从火箭释放的轨道运送至最终运行目的地。该公司还在研发一种高能推进级，能够将航天器从近地轨道转移至地球同步轨道及更远的地方。
其入选反映了太空军对发射服务定义的演变。
军方不再仅仅购买火箭，而是在考虑一体化运输服务，即由一家公司提供运载火箭，另一家公司完成最终的轨道交付。在这种模式下，Impulse可以竞争将其转移飞行器与其他发射供应商提供的火箭配对的任务。
第一通道代表了太空军将更多商业竞争引入军事发射的努力。这一采购通道涵盖可使用商业发射服务的低风险国家安全任务，旨在为新兴供应商提供一条进入五角大楼发射业务的途径，前提是它们展示了基本的飞行能力。
这与NSSL第三阶段第二通道形成对比，后者专门用于军方最严苛的任务，需要完全认证的发射系统，能够满足政府最严格的任务保障标准。