近日，欧洲空间局（ESA）证实（以下简称“欧空局”），全球首个太空“人造日食”系统“PROBA-3”的双星之一——日冕仪卫星发生姿态故障，导致与地面控制中心失去联系。目前，故障原因正在调查中，任务团队正联合各方力量试图恢复通信，并考虑利用另一颗健康的卫星进行近距离观测以支持抢救。
掩星体为日冕仪遮住太阳
地球上观测日冕最好的时机是日全食，但日全食持续时间太短且观测机会太少。为弥补这一遗憾，欧空局用两颗卫星组成一套在轨观测系统，一颗卫星为另一颗遮挡住太阳，后者即可对太阳日冕实施成像观测。它们在远地点60530公里、近地点600公里的大椭圆轨道上运行，彼此保持大约150米的距离，以毫米级的对准精度编队飞行。两颗卫星中任何一颗失控，任务都无法进行。
PROBA-3任务于2024年12月搭乘印度极轨卫星运载火箭发射升空，是全球首个在轨人造日食的精密编队飞行任务。两颗卫星——日冕仪与遮阳器——需以毫米级精度协同工作：遮阳器携带的圆盘精确遮挡太阳明亮盘面，制造出人工日食，使日冕仪卫星得以长时间、稳定地观测太阳极其微弱的外层日冕。
在达到全部技术目标后，该任务已完成了60多个高精度的编队飞行周期，并在周期内观测太阳日冕极为活跃的内部区域。无论精确的双星编队飞行还是在轨“制造”日食，都是世界上的第一次。通过为科学家提供每个飞行周期里数小时的科学数据，Proba-3是太阳物理学研究领域的重大成就。
Proba-3精确执行资讯图表
该任务设计寿命为两年。然而，根据欧空局的通报，在升空近1年2个月的今年2月14日到15日，日冕仪卫星遭遇的一次未知异常触发了连锁反应，导致其姿态逐渐失控，无法保持太阳能帆板对准太阳方向。随着电池电量迅速下降，卫星自动进入预设的“生存模式”，该模式下仅维持最低限度电子设备运行，与地面的数据通信中断。
目前，欧空局已成立专项调查组，分析故障的根本原因。同时，一个关键优先事项是研究：另一颗至今保持健康运行状态的遮阳器卫星，能否在确保安全的前提下靠近日冕仪卫星，通过观测其空间姿态，为地面团队制定恢复策略提供关键信息。欧空局表示，将在有进一步消息时及时更新。
早在升空前，该任务曾因卫星推进系统异常而推迟发射。推进系统是保持卫星在轨位置和指向、从而实现高精度编队飞行的关键。它就像是卫星的“方向盘”和“油门”，一旦出现问题，卫星不仅会“跑偏”，“晒太阳”的能力也会丧失。此次故障是否与推进系统有关，尚待更多信息。
ASPIICS（“太阳日冕偏振和成像研究航天器协会”光学仪器）拍到的日冕