欧洲卫星运营商和政府客户此前对行业巨头的合并一直保持沉默，但 SES 首席执行官 Adel Al-Saleh 打破了这一局面。他公开质疑Airbus、Thales 和 Leonardo 三家公司的航天部门合并是否真的能解决行业当前面临的问题。
与此同时，Al-Saleh 宣布 SES 将改变过去的做法，在卢森堡的 Kockelscheuer 建立自己的卫星制造工厂。无论这一决定是否与上述合并案直接相关，它都标志着 SES 战略的重大转变。该工厂位于一个多方共有的园区内，计划于今年 3 月正式揭幕。这一消息是 Al-Saleh 在 1 月 19 日由卢森堡 Fedil 行业协会主办的一次活动中透露的。
“我们长期以来所依赖的供应链正在艰难转型，”Al-Saleh 在 1 月 20 日接受 RTL 电台采访时表示，“随着新竞争者的加入和新航天技术的涌现，为了让 SES 继续发展，我们必须亲自掌控供应链的某些环节。”
他进一步解释道：“我们需要开始自己进行制造和工程设计。当然，我们仍会继续与世界各地的合作伙伴合作，但为了确保成功，掌控供应链的关键部分至关重要。这包括掌握知识产权，以及自主进行开发和制造。”
如果能顺利获得监管机构的批准，Airbus-Thales-Leonardo 的航天业务合并案预计将在 2027 年年中完成。监管机构分析的重点将在于，欧洲四大总承包商中的三家合并后，会对航天硬件生产领域的竞争产生何种影响。
一旦合并完成，德国的 OHB SE 将成为唯一能与这个新巨头抗衡的大型系统集成商。OHB 首席执行官 Marco R. Fuchs 曾表示，OHB 会要求这三家公司剥离部分业务能力，或者至少做出具有法律约束力的承诺，确保像 OHB 这样从 Thales Alenia Space 采购大量组件的公司不会面临供应中断的风险。
面对这起合并案，欧洲各国的政府机构表现得异常安静。包括 European Space Agency (ESA)、European Commission、法国军备局 DGA，以及法国、意大利、西班牙等国的国家机构均未发声。这在一定程度上可能是因为法国政府对合并持高度积极的态度，从而压制了反对的声音。
正因如此，Al-Saleh 于 1 月 27 日在第 18 届欧洲太空会议上的发言显得格外引人注目。作为一个大型卫星买家，质疑主要供应商的合并是否符合客户利益本是常事，但在全行业都噤若寒蝉时，唯一发出的声音自然会引起强烈共鸣。
相比之下，欧洲第二大卫星运营商、总部位于巴黎的 Eutelsat 目前有 29% 的股份由法国政府持有，因此极不愿意对合并发表任何负面评论。
“说实话，我很担心，”Al-Saleh 在被问及合并一事时直言，“我们要面对的是最大的几个合作伙伴走到了一起。这些伙伴目前在速度、成本效益和创新方面都已经面临诸多挑战。”
“如果这种整合能让他们变得更强、更快、更灵活，那当然很好。但我们自己刚刚完成了对 Intelsat 的整合，我们深知这虽然是一项壮举，但过程极其艰难。” 他补充道：“从根本上看，我们面临的是竞争力、速度和成本的问题，必须解决这些问题。我由衷希望这次合并能成为欧洲航天业变强的途径，让我们拭目以待。”
“我们对这些公司有巨大的依赖。我们还有 6 颗大型地球静止轨道（GEO）卫星的订单在他们手中。我们希望这次合并能解决问题，让他们能更快、更敏捷、更灵活地与新航天企业竞争。” 然而，回顾历史上的企业并购，尤其是涉及政府作为大客户的三方合并案，很少有证据表明合并后的实体会比之前更“快、敏捷且具有成本效益”。
除了对合并的担忧，SES 内部正在进行的其他变革或许也能解释其战略转向。正如 Al-Saleh 所言，公司决定结束作为纯卫星运营商的 40 多年历史，转型为一家“航天解决方案公司”。
首先，SES 已初步承诺向欧洲的 Iris2 多轨道安全通信星座投资约 20 亿美元。虽然 Iris2 第一代的架构和总承包商阵容已定，但第二代系统的规划很快就会启动，SES 显然希望在其中扮演重要角色。
其次，SES 正通过投资 Lynk Global 进军直连设备（D2D）领域，后者最近刚与另一家陷入困境的 D2D 厂商 Omnispace 合并。外界普遍认为，SES 是 Lynk 和 Omnispace 计划建设的星座背后的主要出资人。能够自主制造部分卫星硬件，可能会让 SES 对这项业务更有信心。
第三，SES 已与 ESA 签订合同，共同投资一个名为 Selyce 的 D2D 项目，该项目也规划了未来的星座建设。此外，SES 还参与了 Eagle-neXt 光学和量子通信项目，该项目旨在设计一个量子密钥分发（QKD）星座，为企业和政府客户提供非涉密服务。同样，这可能会产生新的知识产权，而根据 ESA 的规则，这些知识产权将归 SES 所有。
