ARAQYS 3D 打印太空太阳能电池板
商业航天正蓬勃发展，且有望在近期进入爆发式增长阶段，催生了对太阳能电池板日益增长的供应需求。为满足这一需求，Dcubed 公司正研发 ARAQYS 系统，旨在直接在轨道上制造太阳能电池阵。
除军用和科研卫星中少数核动力系统外，太阳能电池板是地球轨道航天器的主流供能选择。太空中的阳光不受大气层、天气影响，也无需应对地面恼人的昼夜交替，无疑是理想的能源来源。
但问题随之而来：太阳能电池板及其支撑结构往往较为厚重，且在运输和发射阶段需折叠收纳。这带来两大核心弊端：一是电池板需配备在轨展开机构，增加了重量和体积；二是该机构必须能承受火箭发射时的加速度、振动和声学冲击。
这些因素既推高了成本，又占用了宝贵的有效载荷体积和质量。而 Dcubed 的新型 ARAQYS 系统有望规避这些问题 —— 它无需部署预制太阳能电池板，而是直接在太空制造，公司称其能大幅降低每千瓦发电成本。
该系统基于一款高度紧凑、柔性的超薄太阳能毯，作为能量收集面板，卫星入轨后可直接展开。展开过程中，一套 3D 打印系统会在太阳能毯膜上打印刚性背板结构，太空环境中的强紫外线会快速固化树脂，使其硬化成型。公司发言人表示，这一技术有望实现数量级的成本降低。
目前计划分阶段开展在轨演示任务：今年晚些时候将发射首个演示星，构建 60 厘米（2 英尺）长的支撑臂；后续将推进更具挑战性的 1 米（3 英尺）级版本，并于 2027 年完成 2 千瓦级实用化演示；此后，商用产品将正式推向市场。
该技术成熟后，将适用于多种卫星应用场景，包括能量传输阵列、太空拖船和数据处理星座等。
Dcubed 首席执行官托马斯・辛恩博士表示：“Dcubed 全力投身于引领下一个前沿领域 —— 在轨发电。15 年前，我参与美国国家航空航天局（NASA）创新先进概念计划（NIAC）的天基太阳能研究，开启了这段探索之旅。此后，我们持续研发使太空能源成为现实所需的各项技术。如今，通过 ARAQYS 系统，我们将多年创新成果整合为经济可行的大规模发电解决方案，以满足快速增长的太空经济需求。”