华盛顿——11月19日，Redwire公司宣布获得美国国防部高级研究计划局（DARPA）一份价值4400万美元的合同，用于完成一颗可在极低地球轨道（VLEO）运行的卫星建造。该合同是对2024年协议的扩充，原协议涉及DARPA与这家佛罗里达公司签订的"水獭极低地球轨道"任务。
该任务旨在部署一种吸气式航天器，可在90至450公里高度的稀薄大气层中运行。Redwire太空任务总裁Tom Campbell表示："VLEO代表了国防、情报和通信任务的一个令人兴奋的新领域。"
DARPA采用Redwire的SabreSat轨道无人机平台，其设计允许卫星在比常规轨道（通常高于500公里以避免大气阻力）低得多的高度运行。更接近地球将提升成像分辨率和缩短通信延迟，这些优势对寻求更快情报周期和更佳移动威胁跟踪能力的军事客户具有吸引力。
技术关键点在于：Redwire计划将SabreSat与吸气式电力推进系统结合。该系统将收集微量大气气体作为推进剂，理论上可使卫星在传统认为过低的环境中维持长期运行。这一方案旨在突破VLEO环境的最大物理障碍——轨道快速衰减问题。
2024年，DARPA已向科罗拉多州电力推进实验室授予670万美元合同，为其提供进气口和推进器组件。随着五角大楼推动多领域作战能力建设，Redwire将其VLEO技术定位为连接空间系统与空中平台的纽带。新资金将使项目进入最终制造和交付阶段，具体飞行日期尚未公布。
