华盛顿11月13日讯 - 蓝色起源公司今日成功完成其新型新格伦火箭的第二次飞行任务，将美国国家航空航天局（NASA）的火星探测器送入太空，并首次实现该火箭第一级的可控回收。
东部时间下午3点55分，新格伦火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地的36号发射台升空。此次代号为NG-2的发射在首次尝试因技术问题中止后约一小时完成。原定11月9日的发射因天气原因取消，随后11月12日的计划又因太阳活动加剧推迟。
火箭升空约三分钟后，第一级关闭七台BE-4发动机并与上面级分离，随后成功降落在蓝色起源位于大西洋的回收船"杰克林"号上。这是新格伦火箭首次实现第一级回收，此前在NG-1任务中回收尝试失败。
本次任务的主要载荷是NASA的逃逸与等离子体加速及动力学探测者（ESCAPADE）任务，包含一对由火箭实验室建造的小型卫星。发射后约33分钟，两枚分别命名为"蓝色"和"金色"的卫星成功分离，每颗卫星重约535公斤。
ESCAPADE项目经理戴夫·柯蒂斯表示，任务团队将在未来数天内启动卫星系统检测。按计划，卫星将于14天后进行关键轨道调整，进入距地球150万公里的日地拉格朗日L2点轨道。经过2026年的地球借力飞行后，探测器预计2027年9月抵达火星。
该任务将研究太阳风与火星磁层、大气层的相互作用，通过双星协同观测提供独特的立体数据。科学团队计划初期让两颗卫星保持2-30分钟间隔的同轨道运行，后期转入不同轨道以捕捉空间天气事件的因果关系。
ESCAPADE是NASA低成本行星探索计划（SIMPLEx）的重要项目，最初计划搭载于普赛克小行星探测任务。因运载方案变更，任务团队重新设计轨道并选择新格伦火箭作为发射平台。虽然原定2024年底的发射因火箭准备延迟至今年11月，但通过先进空间公司开发的新型轨道设计，成功在传统发射窗口期完成部署。
项目首席研究员罗布·利利斯指出，延长太空旅行时间的风险符合NASA D级任务标准。卫星设计寿命超三年，而主要科学目标可在火星轨道一年内完成。此次任务以约6000万美元的成本，展示了大学主导、商业合作模式在行星科学领域的应用潜力。
NASA科学任务理事会副局长尼基·福克斯在发射后表示："这是NASA首次启用新格伦火箭，也是首个火星空间物理探测任务，我们为此等待已久。"此次成功发射为NASA的低成本行星科学计划树立了新的里程碑。
