佛罗里达州奥兰多——蓝色起源公司宣布，其新格伦火箭的第二次发射定于11月9日进行，该任务将携带美国国家航空航天局的两艘火星航天器。该公司确认NG-2任务将于11月5日从卡纳维拉尔角太空部队站的36号发射综合体升空，预计发射窗口为东部时间下午2点45分左右。
这是新格伦火箭自今年1月首次试飞以来的首次正式任务，其搭载的载荷为NASA的Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers（ESCAPADE）探测器。该任务由火箭实验室建造的两颗小型卫星组成，并由加州大学伯克利分校空间科学实验室负责运营，旨在研究太阳风与火星磁场及高层大气的相互作用机制。
ESCAPADE首席研究员Rob Lillis在声明中强调："这些观测将帮助科学家理解火星早期大气层流失的机制，并为未来载人任务提供关键空间天气预警能力，使宇航员能够规避太阳风暴辐射对火星轨道及地表活动的危害。"
该任务原计划于去年十月搭乘新格伦首次任务升空，但因探测器开发进度延迟导致NASA调整了发射计划。今年1月的首次发射仅携带了蓝色起源的技术验证载荷，该设备至今仍附着在火箭末级。
本次发射突破了传统火星任务的窗口限制，ESCAPADE将采用创新轨道设计：先抵达地日L2拉格朗日点驻留约一年，随后于2026年11月借力地球引力弹弓效应，最终在2027年抵达火星。由Advanced Space开发的该轨道技术，有望使火星任务摆脱每两年一次发射窗口的限制。
"ESCAPADE正在验证非对齐行星状态下的发射可行性，"Advanced Space首席技术官Jeffrey Parker在近期卫星会议上表示，"这将为随时启程的火星任务铺平道路。"
该项目隶属于NASA小型行星科学任务SIMPLEx计划。值得注意的是，尽管10月1日起联邦政府停摆，发射计划仍按进度推进。受此影响，NASA预计仅能提供有限的网络直播等发射报道服务。
对蓝色起源而言，此次任务标志着新格伦火箭首次携带有效载荷飞行。除ESCAPADE外，火箭还将搭载Viasat的通信终端，开展NASA通信服务项目的遥测数据中继测试，推动太空通信系统商业化转型。
蓝色起源CEO戴夫·林普在社交媒体明确任务目标："NG-1已实现入轨基础验证，NG-2的核心使命是将ESCAPADE安全送入轨道并实现助推器回收。"今年1月的首次回收尝试因发动机故障未能成功，但公司对本次回收持乐观态度。林普补充道："若回收未果亦无妨，后续助推器已在量产中。"
