华盛顿消息：美国国家航空航天局（NASA）已向初创公司Katalyst Space授予了一份价值3000万美元的合同，旨在提升天文卫星Swift的轨道，以防止其失控重返大气层。该合同属于小企业创新研究（SBIR）第三阶段项目，计划于2026年春季执行轨道重新定位任务。
根据NASA的宣布，Katalyst Space将于2026年下半年发射一艘名为LINK的航天器与Swift对接，并在其轨道衰减前完成提升操作。此前，NASA在8月11日授予了两份可行性研究合同，其中一份给了Katalyst，另一份由Astroscale U.S.和Cambrian Works团队获得，旨在评估使用现有航天器执行该任务的方案。
NASA天体物理部代理主任Shawn Domagal-Goldman强调，Swift的轨道正快速衰减，时间紧迫，但通过利用商业技术，NASA采取了风险容忍的策略。他表示，这一尝试比替换Swift更经济实惠，并能扩展卫星服务能力，为国家带来长远利益。
Katalyst计划使用其LINK地球静止服务航天器的低地球轨道演示器进行对接，该演示器原定2026年发射。LINK将采用定制机制连接到Swift，后者缺乏标准服务接口，此举旨在展示为未配备对接系统的航天器提供服务的潜力，从而开拓新市场。
Katalyst Space首席执行官Ghonhee Lee指出，该任务旨在拯救宝贵的科学资产，同时证明美国在轨响应的快速执行能力。公司运营主管Sarah Bradley透露，航天器组装、集成和测试将于12月启动，并对2026年的紧迫时间表充满信心。
这份3000万美元的合同将覆盖任务全部成本，包括发射费用，尽管具体发射计划尚未公布。Katalyst估计发射成本超过1000万美元，而Swift的20度轨道倾角要求专门发射方案。
背景方面，Katalyst总部位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫，尚未独立执行过任务。2024年4月，该公司收购了Atomos Space，后者在2024年3月的任务中测试了交会对接技术，但遭遇了技术问题。
