华盛顿——科学家在美国国家航空航天局探测器收集的岩石样本中发现了火星过去生命的潜在证据。在9月10日的新闻发布会上，美国国家航空航天局官员和科学家讨论了发表在《自然》杂志上的研究，涉及去年由毅力号火星车采集的"蓝宝石峡谷"岩石样本。
该样本取自一块名为Cheyava Falls的岩石，其表面因黑斑特征而引人注目。石溪大学行星科学家Joel Hurowitz表示："这些结构特征表明岩石沉积时发生了一系列有趣的化学反应。"毅力号的光谱仪和X射线仪器检测显示，沉积岩中的有机物形成于火星历史早期地表水流时期。
岩石中的深色"豹斑"含有铁、磷和硫，成分与蓝晶石和重晶石一致。Hurowitz指出："地球沉积物中类似矿物通常是微生物代谢的副产品。"美国国家航空航天局科学副局长尼基·福克斯称此为"迄今最接近发现火星古代生命的证据"，但强调这不代表现今火星存在生命。
然而Hurowitz谨慎表示，非生物成因的可能性尚未排除，例如岩石受热可能产生类似矿物。科学团队未发现岩石受热迹象，但仍需实验室进一步验证。
毅力号项目科学家Katie Stack Morgan坦言探测器分析能力已达极限："火星车表面作业已接近能力边界。"该任务原设计旨在筛选样本供未来返回地球深入研究，但火星样本返回计划前景不明。
美国国家航空航天局2026年预算提案拟终止该计划，称"当前架构仍不可负担"。代理局长肖恩·达菲表示正探索替代方案："我们相信存在更快、更经济的样本回收方式。"此前计划是通过独立着陆器收集样本，由欧洲航天器运回地球。
预算提案还将影响现有火星任务，可能关闭火星奥德赛和MAVEN轨道器，并将毅力号运营预算削减近25%。达菲称已准备好寻求额外资金："若资源不足，我将向总统和国会申请拨款。"
