波音公司宣布开始使用3D打印技术制造卫星太阳能电池阵列支柱的结构面板，这一举措将生产时间缩短一半，帮助公司满足对更快航天器部署的需求。
首批3D打印阵列将搭载Spectrolab太阳能电池，安装在由Millennium Space Systems制造的小型卫星上。Millennium Space Systems是波音公司太空任务系统部门的子公司。
太阳能电池阵列基板负责固定太阳能电池，确保它们在轨道上保持刚性和对齐以捕获阳光。传统制造过程使用复合板，耗时数周并涉及大量手工劳动。
新的增材制造工艺将生产时间从打印到最终组装缩短了约六个月，产量提高了50%。通过将结构元件和内置功能直接打印到基板上，阵列可以与电池生产并行组装。Spectrolab的机器人辅助组装和自动检测进一步提高了速度和一致性。
该方法旨在从小型卫星扩展到波音公司的大型航天器平台，包括其702级产品线，目标是在2026年实现市场可用性。波音技术创新公司材料和结构副总裁Melissa Orme表示，通过结合合格材料、通用数字线和高速生产，公司可以减轻结构重量、制造新颖设计并跨项目复制成功。
增材制造在波音太空和国防战略中日益重要，以缩短交付周期并提高生产率。公司已安装了超过15万个3D打印部件，包括每颗宽带全球卫星通信军用卫星上的1000多个射频组件，以及多个小型卫星产品线的完整结构。
尽管3D打印常用于支架、管道和较小部件，但太阳能电池阵列基板面临独特挑战，必须平衡超低重量、刚性、热稳定性，同时承受发射和轨道环境的应力。
