据2025年9月2日报道，为了提高航天器在轨机动性能，美国太空军资助研发基于空间核微反应堆的空间核电推进系统。 该项目是美国规模最大的空间推进技术项目之一，由新成立的敏捷、响应与韧性空间电源与推进（SPAR）研究所研发。SPAR汇集了8所大学以及14家机构和顾问。 密歇根大学航空航天工程副教授本杰明·约恩斯担任SPAR研究所所长。参与该项目的其他大学包括科罗拉多州立大学、康奈尔大学、普林斯顿大学、科罗拉多大学波德分校、威斯康星大学、西密歇根大学和宾夕法尼亚州立大学。行业合作伙伴包括先进冷却技术公司、分析力学联合公司、安托拉能源公司、基准空间系统公司、地月工业公司、尚佩恩-厄巴纳航空航天公司、纽威波公司、火花热电子公司、超金属公司和超安全核公司。 太空核微型反应堆最终可能使大功率电推进系统得以应用，从而实现航天器更快、更省推进剂地机动。SPAR研究所的一个核心目标是研发电推进技术，使电推进系统既能在大功率水平运行，又能与不同类型的推进剂兼容。
作为该项目的一部分，华盛顿大学航空航天系下属的空间推进与先进概念工程（SPACE）实验室将牵头研究一种大功率电子回旋共振（ECR）推力器。
贾斯汀·利特尔是华盛顿大学航空航天学副教授、SPACE实验室主任，同时担任ECR推力器子团队的首席研究员。SPAR研究所的资金将支持3名华盛顿大学的博士生研制一种新型推力器，该推力器能够在超过10千瓦的功率下运行，这一功率几乎比现有的ECR推力器设计高出两个数量级。为了最终能在太空中为这些推力器供电，该研究与NuWaves合作，将研发新型、高效的固态微波发生器。
