佛罗里达州坦帕市——总部位于俄勒冈州波特兰市的AscendaArc公司已将其首颗小型地球静止通信卫星出售给韩国旗舰运营商KT Sat。
这家初创公司于9月4日宣布计划在2027年下半年交付1000公斤以下的航天器，此前该公司在今年年初筹集了400万美元，加入了新兴市场，寻找紧凑、低成本的替代品，以取代主导地球静止轨道（GEO）的大型多吨卫星。
AscendArc创始人兼首席执行官Chris McLain表示，该卫星将提供每秒500千兆位（Gbps）的容量，与EchoStar的木星-3相当，尽管其发射质量约为地球同步轨道上最重的商业通信卫星之一的十分之一。
前太空探索技术公司首席工程师麦克莱恩表示，这种性能来自一种专有的天线设计，该设计允许AscendArc在猎鹰9号整流罩内安装一个4.5米长的固定反射器，而无需依赖风险和昂贵的展开机制。
他在接受SpaceNews采访时表示：“这使我们能够拥有相对较低的功耗和轻便的电子设备。”。
小型GEO竞争日益激烈
McLain说，Astranis和Swissto12等竞争对手的小型地球同步轨道专家设计的卫星适合ESPA拼车时段，将其限制在只有几平方米宽、容量较低的天线上。
围绕更大的天线设计卫星也使AscendArc能够避免使用行波管放大器（TWTA），行波管放大器是传统上用于增强射频信号的专用真空管。
McLain说：“有效载荷完全是固态的，因此可以使用成本低得多、交付周期短的组件。”这使AscendArc能够“利用大规模制造的优势，因此我们最终得到的有效载荷比传统的基于TWTA的有效载荷便宜一个数量级。”
AscendArc表示，这意味着每兆比特的带宽成本比现有的卫星星座低20倍。
这家初创公司将其卫星定位在与其他小型地球同步轨道产品相当或更低的价格，大约是波音、空客或泰雷兹等传统制造商对中型高通量航天器收费的四分之一。
AscendArc卫星的设计寿命为10年，而传统地球同步轨道为15年，尽管该合资企业计划为KT Sat的全电动推进系统装载额外的推进剂，以支持其任务可能延长五年。
权衡的是覆盖范围：虽然大型地球同步轨道可以利用其地球静止有利位置为全球三分之一的地区提供服务，但AscendArc的卫星针对大陆规模的市场进行了优化。
McLain表示，AscendArc正在与其他地区运营商、大型机队所有者和寻求加强主权能力的国家进行谈判。
这家初创公司还准备竞争即将到来的美国政府任务，此前它从空军的创新部门获得了一份价值180万美元的合同，用于开发高带宽卫星通信技术。
区域重点
KT Sat订单是运营商的第一颗高通量、面向数据的卫星，将加入由大约六艘多用途广播和通信航天器组成的运营舰队。
这家韩国运营商表示，AscendArc卫星将瞄准亚太地区服务不足的社区，由于基础设施和负担能力的挑战，数亿人仍然没有连接或连接不足。
KTSat首席执行官Young-soo Seo在一份声明中表示：“KTSat的目标不仅仅是竞争，而是大幅扩大整个亚洲地区的互联网接入。”。
“世界上一半以上的人口上网非常有限或根本没有，主要原因是成本。”
他补充说，地面光纤的成本停滞不前，往往导致连接偏远或贫困地区的投资回报率为负。
他补充道：“虽然最近的一些新卫星选择有所帮助，但它们根本无法降低成本，无法按需穿透。”。
泰国Thaicom去年从Astranis订购了一颗小型地球同步轨道卫星，因为地区运营商也面临着来自SpaceX低地球轨道Starlink宽带星座的日益激烈的竞争。
Thaicom-9原定于今年发射，为亚洲偏远地区提供宽带，但Astranis尚未提供最新消息，因为它在12月发射的四艘航天器中的一艘上解决了推进问题。
要更深入地了解小型卫星如何改变地球静止轨道的经济性，请参阅我们关于地球静止轨道市场转型的专题报道，以及Q&；与Astranis和Swissto12的首席执行官一样。