美国国家航空航天局（NASA）从国际空间站拍摄的地球图像展示了地球的壮丽景观，而美国太空部队正在探索极低地球轨道（Very Low Earth Orbit，VLEO）的潜在军事用途。VLEO卫星的运行高度远低于传统低地球轨道（LEO），后者通常位于约500英里高空，而VLEO的高度仅为其一半甚至更低。
太空部队副首席科学官吉莉安·布西在8月27日华盛顿特区举行的美国国防工业协会新兴技术会议上表示，VLEO领域正变得日益重要。她指出，尽管具体应用和潜在威胁尚不明确，但VLEO的关键优势在于距离平方（r²）更小，这减少了通信、信号收集和成像中的功率需求和损耗。同时，VLEO的太空域感知更具挑战性，因为其地面轨迹更小，需要更多资产来追踪目标。
布西强调，VLEO环境存在技术障碍，如大气阻力和离解氧造成的恶劣条件。此外，她提到中国等对手将太空与大气视为连续体，而非以卡门线为界，这要求美国也需考虑融合领域的技术准备。
太空部队已与美国火箭实验室签订VLEO任务合同，国防高级研究计划局（DARPA）也与Redwire达成类似协议。今年3月，Albedo Space公司的Clarity-1卫星成为首颗成功发射的VLEO商业成像卫星。
